在生物脫氮有氨化反應(yīng)，硝化反應(yīng)，反硝化反應(yīng)三個階段，廢水中的氨氮首先必須被硝化或轉(zhuǎn)化成亞硝酸鹽和硝酸鹽，然后在反硝化過程中，硝酸鹽將被作為細(xì)胞呼吸過程中氧化簡單碳化合物的供氧體被還原成氮氣反硝化細(xì)菌。可以分為自養(yǎng)反硝化細(xì)菌和異養(yǎng)反硝化細(xì)菌，其中大部分反硝化細(xì)菌為異養(yǎng)反硝化細(xì)菌，需要利用有機(jī)碳源進(jìn)行反硝化。因此，以去除硝酸鹽為目標(biāo)的反硝化過程必須要有易生物降解的碳源存在。

當(dāng)反硝化過程中碳源供應(yīng)不足時，會使反硝化速度降低，這是因為當(dāng)有機(jī)碳供應(yīng)不足時反硝化細(xì)菌會利用自身的原生質(zhì)進(jìn)行內(nèi)源反硝化，最終減少細(xì)菌的細(xì)胞質(zhì)。所以當(dāng)進(jìn)水溶解性有機(jī)物不足而脫氮要求很高時， 則需要通過補充化學(xué)物質(zhì)以提供反硝化過程所需要的碳源。