近年來，全球石油資源供給持續(xù)緊張，合成樹脂制品業(yè)面臨的環(huán)保壓力日益增加，卻催生了生物塑料市場空間擴大。據(jù)清華大學(xué)郭寶華教授介紹，目前世界塑料產(chǎn)量超過2.5億噸，約25%用于一次性包裝材料及低使用壽命材料，因此約有7000萬噸塑料可用生物降解材料來替代，若其中的20%用生物降解材料替代，全球生物降解材料的需求將達(dá)到1400萬噸，而目前全球生物降解材料的產(chǎn)能約為45萬噸。另據(jù)歐洲生物塑料協(xié)會統(tǒng)計，未來幾年，生物塑料將以年平均增長20%以上的速度增長。
快速增長的市場勢必引起人們對生物塑料安全環(huán)保的關(guān)注。大部分專家對生物塑料持積極態(tài)度。低碳生物塑料產(chǎn)學(xué)研創(chuàng)新聯(lián)盟副秘書長張向南說，由于生物塑料來源于自然界的生物質(zhì)材料，而且加工用的增塑劑多以檸檬酸酯和甘油酯等綠色產(chǎn)品為主，因此具有良好的安全性。不過有關(guān)專家指出，目前生物塑料生產(chǎn)商的“綠色論點”十分復(fù)雜，環(huán)保主義者也對其持保留看法。一方面，生產(chǎn)生物塑料會產(chǎn)生二氧化碳，導(dǎo)致全球變暖；另一方面，生物塑料的原料生物質(zhì)材料具有碳中和能力，通過光合作用，每年可將2000億噸二氧化碳轉(zhuǎn)化為碳水化合物。此外，生物塑料面臨使用完畢后的回收管理問題。比如，聚乳酸(PLA)瓶對再生料的污染問題。由于缺乏生物塑料貼標(biāo)方法，人們往往不能將PLA和其他塑料進行分揀，盡管當(dāng)前的PLA水平還未構(gòu)成嚴(yán)重的污染，但大量的PLA瓶將妨礙聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）瓶的回收利用。
面對這些問題，業(yè)內(nèi)專家指出，判斷生物塑料是否低碳環(huán)保，需引入生命周期分析。南京工業(yè)大學(xué)甄光明博士介紹，所謂生命周期分析就是分析和評價產(chǎn)品從原料生產(chǎn)、運輸、使用到回收和銷毀的整個過程中對資源和環(huán)境的影響。比如回收PET瓶生產(chǎn)無紡布，由于對PET材料進行了重新利用，這個回收過程是環(huán)保的，但是生產(chǎn)無紡布的過程需要消耗大量的水，無紡布使用完畢后如果不再回收或者焚化的話都將污染環(huán)境。再比如造紙，由于原料是生物質(zhì)，可以降解，是環(huán)保的，但生產(chǎn)過程的造紙廢液污染嚴(yán)重，因此從全生命周期看，造紙肯定會污染環(huán)境。
環(huán)保部科技司官員胥樹凡指出，從產(chǎn)品生命周期關(guān)注塑料生產(chǎn)的清潔性，就是要關(guān)注產(chǎn)品從原料生產(chǎn)到報廢的整個過程的無害化問題。他建議企業(yè)要積極關(guān)注產(chǎn)品的低碳化，減少產(chǎn)品的碳足跡，并參加碳排放交易。
專家認(rèn)為，生命周期分析將促進碳交易的進行，碳交易作為一種清潔能源機制，最通俗的解釋就是“別人掏錢，你來減排”，而別人憑啥掏錢呢？生命周期分析便是依據(jù)之一。另據(jù)甄光明介紹，不少國家已經(jīng)開始通過征收碳稅來鼓勵生物質(zhì)塑料的發(fā)展，如德國、比利時和荷蘭等，而生命周期分析可為征收碳稅提供判斷依據(jù)。
